En spenne består hovedsakelig av en fast del og en bevegelig del. Den faste delen er installert på hoveddelen som må sikres, og den bevegelige delen er installert på komponenten som må lukkes. Låsing og opplåsing oppnås gjennom kombinasjonen og separasjonen av de to.
Kjernearbeidsprinsippet er basert på spakprinsippet. Ved å trykke den bevegelige spaken nedover mot basen, genererer den innvendige mekanismen en låsekraft som oppnår låsing; når spaken settes tilbake til vertikal stilling, frigjøres kraften, og de to delene skilles.
For å sikre jevn, stabil og pålitelig spennedrift er det ofte inkludert en fjæranordning. Fjæren gjør åpning og lukking lettere og hjelper den bevegelige delen med å gå tilbake til utgangsposisjonen etter opplåsing.
Med teknologiske fremskritt har moderne spenner (som bilbeltespenner) begynt å integrere ikke--kontaktsensorer som Hall-effektsensorer. Denne designen overvåker statusen for innsetting/fjerning av setebelte i sanntid ved å registrere endringer i posisjonen til en magnet, eliminere behovet for mekaniske kontakter og unngå feil på grunn av slitasje. Utgangssignalet kan kobles til Body Control Module (BCM) for å aktivere en løs sikkerhetsbelteadvarsel og til og med fungere sammen med Advanced Driver Assistance Systems (ADAS) for å forbedre påliteligheten og intelligensen til sikkerhetssystemet.
